出国留学敲门砖：盘点那些让你“跪”在考场上的英语考试
如果你想开启一段留学之旅，首先得搞清楚：你是想去美国闯荡，还是想去英伦搞事情？不同的目的地，对应着不同的“入场券”。
首先，我们要说的绝对是老大哥——托福 (TOEFL)。这玩意儿可是美国教育考试中心的亲儿子，想申请美国的本科或者研究生，尤其是名校，托福成绩基本是刚需。托福考试特别有意思，它不考你会不会写汉字，也不考你怎么背单词，它只考你在美国那种“紧张兮兮”的环境下能不能生存下来。尤其是口语部分，那个对着电脑讲一段电视购物似的感言的环节，简直是社恐人士的噩梦，但也是无数留学生初到美国后相见恨晚的段子源泉。
如果说托福是“美国通”，那雅思 (IELTS) 就是“世界通”。想去英国、澳洲、加拿大、新西兰，雅思基本是首选。这考试的历史比托福还悠久，是英联邦国家的“官配”。雅思分为学术类和培训类，绝大多数留学生都得冲学术类。雅思最大的特点就是“听、说、读、写”四项全能，没有像托福口语那样让你对着空气自言自语，而是真刀真枪地跟考官对话。虽然也容易紧张，但毕竟有人看着，稍微容易接受一点，不过阅读部分的填空题，可是能把人眼珠子瞪出来。
除了这两大巨头，现在还有一种叫PTE (培生英语考试) 的黑马正在崛起。这玩意儿全称是Pearson Test of English，主打就是一个“快”和“稳”。它是全机器评分，不需要你跟考官面对面，这对于性格内向、脸皮薄的同学来说简直就是福音。而且它出分速度快，听说读写一起考，适合那些想在短时间内出分、急着申请的同学。不过呢，它也有它的脾气，对发音的流畅度和连贯性要求很高，稍微卡顿一下可能就被系统判定为不过关。
当然，除了这些纯语言能力测试，还有一些是针对特定领域的。比如BEC (剑桥商务英语证书)，这可不是给普通人考的，如果你想去外企搞金融、做管理，那这个证书绝对是你的“镀金甲”。它分初级、中级和高级，考下来那叫一个商务范儿十足，让你在面试官面前仿佛已经是西装革履的职场老手了。
最后，如果你的目标是那些顶尖的美国高中或者大学，除了托福，你可能还得了解一下SSAT (美国高中入学考试)。这玩意儿有点像“小托福”，主要针对高中生出国，考察数学和词汇，难度那是相当感人，词汇量要求比托福还要大。对于想要“鸡娃”的家长来说，这可是少儿英语进阶路上的又一座大山。