天津东方之珠：曾是“天津埃菲尔”，如今只剩背影
第一次听说天津东方之珠的时候，我还以为是个吃海鲜的地方，结果走进一看，好家伙，直接被这造型给镇住了。这塔可不仅仅是高，它长得那是相当有性格。它矗立在当时的天津国际大厦旁边，整体造型有点像咱们小时候玩的“旋转木马”，但又要端庄得多。大家当时给它起外号叫“陆地上的东方之珠”，甚至亲切地叫它“小皇帝”。为啥叫小皇帝？大概是因为它那皇冠似的设计，看着就尊贵，特显摆。它高80多米，虽然比不上天津之眼那么宏伟，但在上世纪90年代那会儿，站在塔顶吹着海河风，看着脚下穿流不息的车辆，那感觉，妥妥的就是当时天津年轻人的“海景房”视野，倍儿有面儿。
那时候的年轻生活，虽然没有现在这么多的社交APP刷屏，但快乐其实更简单。每到周末，天津东方之珠就是文艺青年的必打卡圣地。我记得有一年冬天，我和几个哥们儿挤上那座并不算宽敞的电梯，到了顶端俯瞰天津。那个时候，黄河道桥还没修那么多，视野开阔得很，夕阳照在解放北路那些欧式建筑上，金灿灿的，真的美得不像话。那时候我们总喜欢站在塔顶大喊大叫，觉得自己就是世界的中心。那时候的“年轻生活”是线下的，是触手可及的烟火气，塔里有个旋转餐厅，里面的霓虹灯一亮，感觉自己就是《花样年华》里的梁朝伟，没喝过那杯酒都觉着没活够。
不过，故事的发展往往比电影还戏剧化。本来应该一直当守塔卫士的东方之珠，却因为地基出了点小问题，埋下了悲剧的种子。那是2004年的1月5日，一个对于天津建筑史来说灰暗的日子。因为地基下沉，这座陪伴了天津人近20年的地标，竟然像积木一样悄无声息地——或者说轰隆一声——坍塌了。这一塌不要紧，直接把当年的媒体都吓了一跳，各种猜测满天飞。有人说是因为年久失修，有人说是因为地下的秘密工程。反正，那个曾经我们引以为傲的“小皇帝”，就这么突然消失在了我们的生活中。看着废墟现场的照片，我心里真的有点空落落的，就像小时候心爱的玩具被摔坏了一样。
虽然楼没了，但它留下的传说并没有断。现在你去解放北路散步，要是听到路过的老天津人聊起这个，那眼神里可是透着满满的怀念。对于我们这代年轻人来说，天津东方之珠更像是一个历史符号，提醒着我们这座城市曾经发生过的繁华。虽然现在我们有了更高、更先进的建筑，比如那个巨大的天津之眼，但每当有人问起“天津以前有什么标志性的塔”，我总会第一个想到那个像皇冠一样的“东方之珠”。它就像是我们青春里的一场大梦，醒了之后，留给我们的是满地斑斓的碎片，和一段关于老天津卫最鲜活的故事。