揭秘RNA干扰:基因沉默的秘密武器

RNA干扰,又称RNAi,是一种自然发生的基因调节机制,存在于植物、动物甚至病毒中。当细胞检测到外来入侵者,比如病毒或转基因,它就会启动RNAi系统,对入侵者进行反击。
这个过程就像一场分子战争:首先,一种叫做Dicer的酶将外来RNA切成小片段,称为siRNA(小干扰RNA)。这些siRNA就像狙击手,精准地与特定的信使RNA(mRNA)结合。mRNA是携带遗传信息的分子,一旦被siRNA盯上,它就会被另一种叫做RISC的分子复合物切断。
被切断的mRNA就无法再翻译成蛋白质,因此阻止了基因的表达。就像按下了一个静音按钮,RNAi让基因闭嘴,从而抵御入侵者或调节细胞活动。
RNAi在生物学研究中有着举足轻重的作用。科学家们利用它来关闭特定基因,研究它们的函数。此外,RNAi还被用于开发创新疗法,例如治疗遗传疾病和癌症。
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