告别“老九”：冥王星为何惨遭除名？揭开大行星定义的冰山一角
事情得从很久以前说起。在1930年，天文学家克莱德·汤博发现了冥王星，当时大家拍手叫好，觉得它是太阳系第九大行星。虽然那时候它的个头就比地球小，而且跑得还贼快（经常跑到海王星里面去），但人类就是喜欢给事物排座次，有了“1”自然就得有“9”。不过，随着哈勃望远镜等超级仪器的上线，天文学家们在柯伊伯带（那是冥王星老家附近的一片冰冻垃圾场）发现了越来越多的天体，小兄弟们成群结队。
这时候，天文学家们发现不对劲了：如果冥王星算行星，那柯伊伯带里那些长得像它、又跟它一起瞎混的家伙，是不是都得算行星？这一算不要紧，太阳系可能要有几十甚至上百个行星！为了不再把宇宙搞得像菜市场一样混乱，2006年8月24日，国际天文学联合会（IAU）在布拉格召开会议，给“大行星”下了一份“三份考卷”，冥王星就是因为没答好第三道题才被除名的。
这三条标准分别是：
第一，得绕着太阳转（它做到了）；
第二，得有足够的质量，让自己长成圆球状（它也做到了）；
第三，也是最要命的一条：必须能够清除其轨道附近其他的小天体（这个它挂了）。
所谓“清除轨道”，听起来高大上，其实很简单：你得是地头蛇，你走过的路，旁边的沙子都得归你管，不能跟别人挤在一起。但冥王星显然不是地头蛇，它住在柯伊伯带，那儿全是和它大小差不多、材质一样（都是冰和岩石）的倒霉蛋。它不但没清理掉周围的小石头，反而被一大堆“小弟”包围着。
这时候，还有一个关键人物登场了——阋神星。就在冥王星被“开除”的前一年，阋神星被发现，而且个头比冥王星还大！这就尴尬了：如果按以前的标准，阋神星比冥王星大，那冥王星就是老九，阋神星应该是老大；但如果阋神星是行星，那它也是“坏学生”（轨道不清除），冥王星跟着受罚，一起变成矮行星。为了公平起见，IAU必须把规则定死，否则太阳系里随便找颗小石子可能都叫行星。
当然，这次“除名”事件也引起了很多天文爱好者的不满，因为投票那天，只有不到5%的天文学家在场，很多人觉得投票有点仓促。冥王星从“行星”变成了“矮行星”，虽然在江湖地位上跌了一格，但它依然是我宇宙中非常重要的一员，只是它不再孤独地绕着太阳转，而是和其他几十个“难兄难弟”一起，组成了我们的“矮行星家族”。